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申請大學 虎媽效應

耶魯大學法學院教授蔡美兒今年初出版「虎媽戰歌」引發中美教養方式爭論,尤其是亞裔家長對這本書的反應特別強烈,並且形成鮮明的兩大陣營。贊成蔡美兒嚴格教養方式的一方多表示,該書道出了亞裔父母為培養孩子付出的艱辛,蔡美兒大女兒蔡思慧今年同時得到耶魯大學和哈佛大學錄取,證明她的教育成功。

而另一方則指責蔡美兒損壞亞裔形象,「強勢父母」不給孩子選擇空間,期望過高,導致亞裔青少年自殺率偏高。不論是否贊同蔡美兒的教養方式,包括華裔在內的亞裔家庭關注的是,蔡美兒的書是否會強化華裔刻板印象(stereotype),對學生申請大學有利還是有弊?

柏克萊加大教育和亞美文化研究教授張孟杰(Mitchell J. Chang)表示,過去30多年間,許多大學和研究所對亞裔學生實行無形限額(Asian tax),蔡美兒「虎媽戰歌」將加深華裔刻板印象,對他們申請大學不利。普林斯頓大學社會學教授伊斯潘沙德(Thomas Espenshade)則認為「虎媽戰歌」不會有此效應,「不會有幫助,也不會有傷害」(It does not help, but it doesn’t hurt, either)。他說,知名大學招生辦每年需要審閱成千上萬的學生申請資料,而其中很大一部分是亞裔學生,「他們已經很了解亞裔學生的共同特徵」。

亞裔上大學 避填族裔

柏克萊加大教授張孟杰表示,五、六十年前,哈佛、普林斯頓、耶魯等長春藤名校在對猶太裔學生配額設限(quota),自1980年代以來亞裔學生正成為新的受害群體。柏克萊加州大學社會學教授卡拉貝特(Jerome Karabet)曾於2005年寫就「被揀選的一群」(The Chosen)一書,提出「80年代起亞裔學生變成『新猶太』(New Jews)」的趨勢。

張孟杰分析,美國聯邦政府自1980年代後期曾對「亞裔學生申請大學受歧視」進行調查後發現,亞裔學生確實比其他族裔面臨更高的門檻,譬如申請哈佛大學的亞裔學生學習和考試成績均高於美國白人,但他們的錄取率卻明顯低於白人學生,而在亞裔學生比例較高的加州大學體系,儘管優秀的亞裔申請人數不斷增加,但近年錄取的亞裔學生卻減少。知名大學招生人員坦承,他們對亞裔學生有「成見」,認為亞裔學生「安靜、害羞、不具全面發展的潛質」。

張孟杰還援引2006年「高等教育內部參考」(Inside Higher Ed)報導指出,在全美升學顧問協會(National Association for College Admission Counseling)年會上,高中輔導員普遍認為針對亞裔學生的偏見仍未根除,一些輔導員甚至建議學生在申請表中不要填寫「族裔」一項,而大學招生人員經常抱怨「不想再多要一個毫無生趣的亞裔生」。

從今年開始,美國教育部要求大學蒐集申請學生的族裔背景(race and ethnicity),學生可以選擇多項族裔,有亞裔血統的學生甚至「隱瞞」亞裔背景。家住馬里蘭州Beltsville的Natasha Scott母親是亞裔、父親是非裔,去年秋季開始申請大學時,她在大學申請論壇College Confidential上這些寫道:「這很令我難過,如果我填寫非裔會提高我的入學率,相反如果填亞裔則會對我不利。」而母親也鼓勵她只選擇非裔,以確保她能進入心儀的大學。

據紐約時報報導,萊斯大學(Rice University)、史丹福大學(Stanford University)、愛默里大學(Emory University)、卡爾頓大學(Carlton University)等知名學府的招生人員表示,他們已經意識到一些學生的「取巧行為」,但並沒有向老師和家長進一步詳查。

張孟杰說,蔡美兒的「虎媽戰歌」將成功的亞裔學生模式推向「更亞裔」,不僅給人造成亞裔學生都很成功的錯誤印象,而且還會將亞裔的成績歸因於「霸道的父母」,這與大多數名校招生人員希望申請學生所具有的「自主、冒險和能夠獨立思考」背道而馳。因為「虎媽」嚴格訓練出來的亞裔學生都是「全A+、SAT接近滿分、音樂才藝俱佳」的佼佼者,在入學審查時,達到這些標準的亞裔學生成就將被打折扣。

同質性過高 影響錄取

「不再隔離,未臻平等」(No Longer Separate, Not Yet Equal:Race and Class in Elite College Admission and Campus Life)作者、普林斯頓大學社會學教授伊斯潘沙德則認為,長春藤等知名大學招生不會受到蔡美兒「虎媽戰歌」的影響,因為知名大學招生辦每年需要審閱成千上萬的學生申請資料,而其中很大一部分是亞裔學生,「他們已經熟知亞裔學生的特徵」。

於2009年發表的「不再隔離,未臻平等」一書被許多亞裔家庭視為遭大學歧視的寶典,但伊斯潘沙德教授接受記者採訪時澄清,他的研究結論是根據10所菁英大學申請情況得出,而申請這些學校的亞裔人數非常多,排名第二、第三梯次的大學中幾乎沒有族裔差別,亞裔學生基本上申請即可獲得錄取,談不上有歧視的問題。

伊斯潘沙德教授在通過對1980年至1997年間申請美國前十大知名學府的9200名高中畢業生進行調查後發現,非裔學生進入這十所名校SAT平均只需1150分,白人學生約在1460分左右,而亞裔學生得具備1600分滿分紀錄才有可能被錄取。總體而言,非裔學生進入此十所名校的機會,比同時申請的白人學生高出五倍以上,西語裔比白人學生高出三倍以上,但白人學生進入這十所名校的機率卻比亞裔學生高出三倍以上。亞裔學生想要進入這十所知名學府的機會,只有白人學生的三分之一。

伊斯潘沙德教授指出,即使單就菁英大學而論,也很難說亞裔學生遭到「歧視」(discrimination),他的研究結論根據10所大學錄取學生的平均成績、考試分數、種族、家族成員是否校友等因素,但沒有考慮學生的論文(essay或personal statement)以及推薦信,這些軟變數(softer variables)可能對招生人員決定取捨時至關重要。

大學希望學生背景多元化,實現混合平衡,而想擠進名校的亞裔學生的同質性過高也影響錄取率。伊斯潘沙德教授說,假設20個亞裔學生申請同一所頂尖大學,又都申請生物系,他們在高中期間都提前先修大學科學課程,而每個人的論文中都強調理想是找到治療癌症的方法,招生人員從中可能最多錄取兩、三名,其他申請人將被拒。

伊斯潘沙德教授表示,大學不會針對族裔背景設限,但招生人員對新生班級理想組合(ideal shape)有一定的期望值,然後再根據申請學生情況進行微調。他說,過去10至15年內,申請名校的亞裔學生大幅度增加,各校是否相應調整對預期新生班級學生族裔背景組合則不得而知。但以普林斯頓大學而言,亞裔學生(包括亞美裔學生和來自亞洲的國際學生)在新生入學中的錄取比例仍逐年增加。2004年秋普林斯頓大學只有12.1%的入學新生是亞裔,2009年該比例上升至17.7%。同時,由於新增班級規模擴大,普林斯頓亞裔新生人數過去五年增長60%。

伊斯潘沙德教授說,亞裔學生申請人數增加,自然形成相互競爭。他建議,華裔學生和家長在選擇大學時應放寬視野,不要侷限於哈佛、耶魯、麻省理工學院、普林斯頓等華裔熟悉的名校,其實許多小型文理學院像Amherst和威廉姆斯學院等都是一流學院。

其次,華裔學生應該發展多方面特長(multidimensional merits),名校擇生首要考慮學業潛能,但這並不是說學生必須具備完美的SAT考分或必須在班級排名第一。而興趣愛好方面,鋼琴和小提琴都是值得稱道的才能,但華裔家長也最好避免一窩蜂,應該讓孩子從小接觸不同的樂器、體育項目,參與社區活動,使孩子人生閱歷與眾不同,這符合大學招生人員對學生多元化的期望。

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