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实验人生

美国新闻记者雅克布斯(A.J. Jacobs)实施“参与式新闻报道”(Participatory Journalism)。十五年里,他甘当“小白鼠”,用长达一年、短则一周的时间做实验,亲历他人的生活方式,报道过各种人群的生活。最出名的是,他曾用一年时间从A到Z精读了三十二卷、四千多万字的《大不列颠百科全书》,又曾严格按照《圣经》的原始教义生活一年。这两大实验的经历被雅克布斯撰文出版后,成为《纽约时报》推荐的畅销书。他代表的这种新闻报道流派,也被称为“特技新闻报道”(Stunt Journalism)。

他的新作《我的实验人生:一个男人对于自我完善的谦卑追求》(My Life as an Experiment:One Man’s Humble Quest to Improve himself)中记录的,是他最近一年中进行的其他十大实验,例如,冒充影星参加奥斯卡授奖仪式,冒充女人上网相亲,模仿美国国父乔治华盛顿的生活方式,实行“极端诚实计划”等。虽然每个实验时间较短,但其中希奇曲折的情节,个性独特的人物,幽默诙谐的笔调,以及作者最后获得的珍贵教诲,都和他的其他两本畅销书如出一辙。

比如,在“山寨”华盛顿的实验中,雅克布斯发现万众敬仰的国父年轻时非常自我中心、不成熟、爱发脾气,可是经过苦心孤诣的自我训练,他最终成为果毅谦逊的伟大领袖。华盛顿自己手抄的110条日常行为规则,包括待人接物彬彬有礼,控制自己的情绪冲动,甚至如何站立、走路、鞠躬的小节,就成了雅克布斯一个月的行为规范。严格实行之后,作者发现自己的礼数确实大有改观,可是用鞠躬代替握手有时也带来麻烦,被“不更事者”误认为挑衅。

在“极端诚实”实验中,雅克布斯被要求在任何场合下说话,都不假思索、不加雕饰、脱口而出。可以想见,这给他的日常生活带来不少困难。他声称自己平常说的都只是无伤大雅的“白色谎言”(white lies),出于保全对方面子的目的。可是出奇的是,在实验中他直通通地实话实说,并没有带来他之前担忧的大灾难,有时反而解决了难题。所以,他的结论是,我们的人际关系可以容忍比我们想象的更多的诚实、坦率。

在“外包生活”实验中,他雇用了远隔万里的两位印度女性遥控处理他的工作和生活琐事:和编辑讨价还价、拒绝垃圾邮件、甚至和太太吵架以后陪礼道歉。如此一来倒也省时省力,可是他感觉自己的私密空间被侵占之余,也更开始担忧美国人的就业前景。在“美丽女子项目”中,他为家里的小保姆在网上遴选约会对象,由此看到男性平素不为人知的性格侧面。另外,雅克布斯还严格剖析自己的心理活动,挖掘任何非理性、迷信的偏见,实行“理性项目。”他曾经因为约稿,应对方要求在杂志上登出裸照,亲身体会到以此为生者当众裸体时感受的虚弱、无力、不安全感。他还花了一个月的时间无条件服从妻子的所有要求,实行“妻管炎项目”。

雅克布斯在书中描叙的十大项目,妙趣横生,谑而不虐,但其教诲却严肃深远。读者不仅能从每个具体实验中获益良多,而且对于本书的中心论点:每个人都能不断自我完善,想必也能加深理解,表示赞同。
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