每年秋季开学前，学校总要举办一个盛大的野餐，招待学生、教授和他们的家人。今年定于8月24日晚间的野餐还增加了一个新活动：校长主持的“大计划启动”仪式。所谓大计划（Strategic Plan），就是我校今后几年发展的蓝图规划。虽然前任校长在职期间，我们都花了不少时间讨论制定原来的大计划。不过风水轮流转，美国经济一落千丈，校长又是新官上任，当然要制定个“新五年计划”了。对此，同事们私下自然有议论，有的抱怨以前浪费时间白用功，有的批评官方的形式主义，还有的说到时吃了就走，不参加什么仪式。

不管怎样，学校钱多，大厨技高，所以在免费吃食方面从不亏待大家。这顿野餐虽然是本地食品，价值却也不菲：当季的甜玉米、大块鸡肉、切好的猪腿肉（pork loin）、生菜沙拉、意面蔬菜沙拉（为素食者提供的主菜）、面包、饮料、水果、甜点等，采用自助餐形式，随你吃到饱。学校在餐厅外面的草坪上摆好长桌，架起锅子，准备好吃食，大家拿了食物以后可以随便找个室内或者室外的地方就坐，和自己的朋友边吃边聊。

周三我和同事C、他的太太以及日文同事M和她的龙凤双胞胎一起用餐。没想到队伍那么长。我们在外面排队，跟着人群蜿蜒进入餐厅，又从另一个出口走到外面拿菜，最后再次进入餐厅，坐下吃饭。好在一边等，还可以一边看风景、听音乐。这次学校花钱请了一个乐队，在餐厅前搭起台子，现场表演。台上有四五个乐手，有弹吉他唱歌的，有打击锣鼓的，风格似乎是爵士乐，节奏欢快，引人起舞。就是声音太大，简直震耳欲聋。草坪上坐满了吃饭聊天的学生，有人就在台前扭动身躯跳起舞来，还有人在荡秋千。

今年野餐的食品比去年好。记得一年前吃的是墨西哥菜，我没啥兴趣。今年虽然乡土风味，倒也真材实料，而且一旁还树了一块牌子，在上面写明每种食材的产地：桃子出自本州某农庄，猪肉鸡肉又出自本地哪个农场等，充分体现学校对于“食品本地化运动”的支持，对于环境、健康的重视。今年的野餐品种多，份量足，格外丰盛，可能也和新校长第一次主持有关。除了主菜有三个选择，连甜点也花样多多：起初是巧克力蛋糕和桃子脆酥（peach cobbler），后来他们又端出碧根果派（pecan pie）和 罂粟籽蛋糕 （poppyseed cake）。这次参加的人也特别多，除了一年级新生比去年多了二三十人以外，可能也有被吃食和音乐吸引来的。餐厅打工的学生川流不息地加菜，一盘一盘往外搬，也煞是辛苦。

和同事们在餐厅吃饭，M的龙凤胎坐在童车里，也一本正经地吃东西。他们现在一岁半了，能说一些简单的英文和日文。M把面包、菜肴都切成小块，给他们抓着吃。其中的女孩酷爱甜瓜，吃了一块又一块，不断对妈妈叫着“melon”（瓜）。又有历史系同事推着一对双胞胎男孩来吃饭，两个小家伙金发碧眼，虽然比M的孩子年纪小，个头却更壮实，大概因为他们的母亲身高在一米七五以上吧。

俗话说，“皇帝不差饿兵”，周四开学前校方招待大家吃一顿，让我们在工作之前先娱乐交际一下，也是个好主意。