波特兰地处美国西北部的俄勒冈州，距西雅图车程五小时，十九世纪根据缅因州的同名城市命名。它是俄勒冈最大的城市，人口六十多万，因靠近太平洋，气候长年温和多雨，特别适合种玫瑰，号称“玫瑰之城”。可惜我去时已十月中旬，花季早过，枝头树叶从绿转为黄、红、棕、褐各色了。

开会两天，适逢冷空气过境，着实领教了此地的多雨。会后天气转晴，但早晨有雾，阴霾湿冷。我忙里偷闲，去著名的华盛顿公园游玩。这是一片占地410英亩的都市山林，包括动物园、森林博物馆、森林公园、玫瑰园等多个景点，每日来此运动、休闲、登山、散步的人络绎不绝。我先去了人气兴旺的动物园。这里全家出动的很多，孩子尤其多。最小的在童车里坐着，最大的不过八九岁，两三岁的孩子踉踉跄跄走路，不小心摔一交也不介意。他们见到动物兴高采烈，家长也在一旁凑趣，其乐融融。

动物园占地六十四英亩，分几个区：亚洲、非洲、太平洋沿岸、大西北、热带雨林等。内容最丰富的是非洲区，这里能看到长颈鹿、狮子、金钱豹、河马、大象、鳄鱼、火烈鸟、羚羊、山羊、蛇、各种猿猴等。其余部分动物并不出奇，但设计安排用心良苦。首先是动物居所宽敞清洁，尽量贴近它们原生的自然环境。其次是教导游客保护动物，珍爱自然的主旨分明。如“太平洋区”能看到老虎、北极熊等吸人眼球的大动物，但更重要的是广播里反复播放全球气候变暖威胁北极熊生存的信息。

“大西北区”展示俄勒冈所在的美国西北地区的植被和动物。黑熊、豹子、白头鹰固然神气，但更有趣的是各种展馆依山傍水而筑。游客忽而拾级而上，忽而顺流而下，真象设计者说的体验“从高山到海洋”的感觉。该区有专供孩子们爱抚的山羊，圈外提供洗手设备，避免病菌感染。各处还交错设定动物的喂食时间，让孩子目睹动物和人的亲密交流。海獭喂食时，饲养员向池中各处投掷小鱼，这些胡须长长，很像海狮的动物在水中灵活地翻筋斗，用两只前爪抓住小鱼放进嘴里啃，圆滚滚的身体，萌萌的样子让孩子们惊叹不已。

动物园除了地方大，铺展开，设计妙，说明书也人性化。它们称火烈鸟为“保护孩子的父母”，因为成年鸟对产下的蛋特别关注，雌雄轮流守护，一刻不放松。平淡无奇的真菌和水藻也有自己的爱情故事。说明书中，它们携手在亿万年前的荒凉世界中吞吃石头、创造土壤，恩爱相守。值得提倡的是，说明书作者对各种动物一视同仁。成年人厌恶的蝙蝠、蛇虫、老鼠照样被介绍得妙趣横生。狮、虎作为狩猎者特有的锐利视力、眼镜蛇感知热量的能力十分神奇，被猎者的逃生本事也没被忽视。这样有利于培养孩子们从小对自然好奇、接纳，而不是先入为主地厌恶、害怕。

中午前后，久违的太阳探出云层。蓝天白云下，层林尽染，漂亮醒目。我走出动物园时，还有源源不断的游客进入。整个公园占地广，空气好，环境幽静。更妙的是，动物园是唯一要买票进入的场所，但也可通过买年卡的方式获得优惠。华盛顿公园寓教于乐，成年人获得休憩，孩子潜移默化受到教育，还能亲子互动，真是全家休闲的好去处。