颐和园原名“清漪园”，是清代乾隆帝为孝敬其生母钮钴禄氏，耗时十五年建成的，咸丰时毁于英法联军之手，光绪时重建。此园座落于北京西北的万寿山，园中有昆明湖，仿西湖形制所造。它是中国四大名园之一（另有承德避暑山庄，苏州拙政园和留园），五十年代宣布的全国第一批重点文物保护单位，位列世界文化遗产名录。

这里曾为清帝行宫，皇帝夏天可以就近避暑、休息、办公，所以辟有皇帝、皇后、嫔妃和慈禧太后的专门住处。戊戌变法失败后，光绪一度被幽禁在园中的玉澜堂，号称“世界上最豪华的监狱”。

清代皇家园林大都宽敞进深，装修得金碧辉煌，到处是蓝地金字的匾额，大红大绿的图案、藻井，和江南园林清淡、素雅的风格迥异，看得我眼晕。颐和园中的亭台楼榭不少，但外部油漆剥落，显示出岁月的侵蚀。且宫室不允许游客进入。窗门紧闭，门柱上的楹联用有机玻璃覆盖、保护。从窗格子往里看，皇帝寝宫阴森黯淡，寝具也显得狭窄坚硬、不够舒适。庭院中，古树依然茂盛，高大的玉兰、海棠、榆叶梅或怒放或打苞，浑然不知沧海桑田之变。室外的标志牌告诉游人：此地毁于英法联军的炮火和劫掠，眼前看到的是后来修复的。微风中传来万寿山上亭子里“发烧友”的歌声，唱的是“西边的太阳就要落山了，鬼子的末日就要来到”。这里大概和圆明园一样，可以充当爱国主义教育的基地。

尽管颐和园依山傍水，自然风光秀丽，建筑也美轮美奂，我印象最好的倒不是闻名中外的千米长廊、佛香阁、仁寿殿、乐寿堂、宜芸馆、十七孔桥、四大部洲等巍峨建筑。我喜欢的一是谐趣园，据说是乾隆下令仿照无锡寄畅园格局建造的，原名“惠山园”。其实这个“园中园”看起来富丽堂皇，不复江南私家园林的模样。但妙在曲水回廊，杨柳依依，游鱼活泼，清静人少，让我有空喘口气，静静闲坐片刻。二是从谐趣园往北走，已到了“树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也”的时候。不知名的宫殿外古树参天，高墙挡住了庭院春色，走在窄窄的石子路上，却听到随风传来的细碎弦乐声，可能是大戏台上又开演了。到苏州街有一段沿河的小路，夕阳下，岸边海棠初放，对面老人垂钓，四周寂无人声，给我“缘溪行，忘路之远近”的恍惚感。