我校1988年毕业的校友，如今在英国牛津大学任教的中国历史专家G受邀来做个全校性的大型报告，题目是“中国能够拯救世界吗？”负责安排的历史系同事J一早就通知了有关同事，除了周三晚陪客吃饭以外，周四我也去听这个标题吸人眼球的报告。

G的主要论题是：2008年的世界经济衰退以后，西方的政治和商业领袖都希望中国的消费者能够取代现在江河日下的美国和欧洲消费者，继90年代金融危机中中国救市之后再次拯救世界经济。这种希望中国人提高消费，过上发达国家中产阶级生活方式的压力对于中国和世界可能带来的影响是什么？讲话开始，历史系的东道主J介绍讲话人，我才知道G2000年才从哈佛拿到博士学位，之前一直在中国、台湾进行研究。2007年在南卡一所大学拿到终身教职以后跳槽去了牛津，在那里工作还不到四年。不过他已经发表了两本书：2003年的《中国制造》（China Made）谈二十世纪初的“经济民族主义”（economic nationalism）对中国消费者的影响，2010年出版的《中国去哪里，世界紧随其后》（Where China Goes， so Goes the World），主要是谈当代中国的消费主义及其影响。很惭愧，这两本书我都没读过，不过日后肯定要拜读的。

G的主要观点是目前西方国家只关注中国的军备、人权、人民币升值、能源消耗是短视行为，更应该了解中国当代消费者的心态和他们身处的社会文化环境。西方一方面希望中国人多消费，另一方面又谴责他们对能源的消耗、对环境的污染是不合理的。西方人认为中国市场经济的发展是因为政府退出也是完全错误的认识。他用汽车工业为例，说明政府扶植民族汽车业的政策，大城市的规划，工作单位和居住环境的变迁，都在推动汽车的消费。这当然也造成了环境污染，交通拥堵，人民健康水平下降，人心惶惶等一系列社会不稳定因素。

讲话结束，当听众问他中国是否可以拯救世界时，G承认自己的看法比较悲观。他认为中国人可以消费，但不需要象美国人那样大手大脚；否则一定是继续造成世界环境的恶化。最后他说，目前大家都在关注中国领导人换届，不知他们是否会改变政策，用自己积累的大笔外汇储备改善国内的社会民生。

G的讲话化了不少时间谈他的第二本专著，以至于整个讲话给我浮光掠影，不够深入的印象。当然，也许他是考虑到听众对中国情况不一定了解，所以讲得力求浅显。总体来说，他的论调是客观、温和的。讲话以后，我问南大来的两位老师观感如何，一个说，“老生常谈，没有新意”；另一个却说，“听了烦心，因为提醒了她国内日益恶化的人居环境”。美国学生们的评价则是“很有意思”。