话说马铃薯在十六世纪通过西班牙探险家从新大陆传到欧洲的时候，欧洲人起初对这种蔬菜十分不待见。首先，神父们引经据典，说《圣经》中没提到过它，所以上帝没打算让人吃马铃薯。另外，当时的药草学家相信从植物的外表可以推断出它们能治愈或引发什么疾病。因为马铃薯的球茎在当时人看来就象麻风病人扭曲的手掌，所以它能引起麻风病的说法不胫而走。直到以后几次大饥荒发生，人们意识到马铃薯的高产可以保证大量人口果腹充饥，这才慢慢接受了它。不过，在欧洲推广马铃薯的广泛种植还得归功于一位叫安东奥古斯丁帕门特尔 （Antoine-Augustin Parmentier）的法国科学家。

帕门特尔曾经在1756－1763年的七年“普法战争”中被普鲁士军队俘虏，被迫整天吃马铃薯，却让他发现了这种蔬菜的营养价值很高。回到法国以后，他不但发表了关于马铃薯价值的长篇科学分析报告，而且还独出心裁地通过各种手段把它加以推广。他在1785年法国君主路易十六的生日宴会上，让皇帝皇后佩带马铃薯的鲜花，又准备了不少以马铃薯为原料的菜肴，让这种蔬菜成为贵族的时尚。更出奇的是，他在巴黎城外开了一片土地种马铃薯，让军队保卫，不容人窥探，引起当地居民的好奇心。当马铃薯成熟以后，他撤掉军队，故意放任人们偷窃。通过这样的“作秀”，马铃薯终于获得了欧洲人的认可，在以后的欧洲历史上也起了举足轻重的作用。帕门特尔这个名字也被用来命名好几种马铃薯的菜式。

以上这段关于马铃薯的佚事来自美国作家汤姆斯坦达基（Tom Standage）的畅销书《一部可食用的人类历史》（An Edible History of Humanity）。作者认为，在世界历史上，食物的作用不仅在于保证人类的生存，它还成为社会变迁、政治斗争、工业化进程、军事冲突和经济发展的催化剂，所以他要从食物对人类影响的这个角度来写一部历史。本书中提到的几个世界史的关节点：石器时代农业的产生、大航海时代新大陆的发现、欧洲的工业化、号称“绿色革命”的现代化学农业的出现、乃至如今的转基因研究和植物性能源（bio－fuel）的产生，无一不和食物密切相关。

比方说，作者声称，葡萄牙和西班牙的航海探险其实始于打破阿拉伯商人对于香料贸易的垄断和奥特曼帝国的海上封锁的初衷。当时欧洲人迷信香料的神奇功效，认为它们是陨落人间的天堂碎片，可以治愈各种顽疾，包括杀人无数的“黑死病”（black death），所以哥伦布才扬帆远航，希望能找到生产香料的印度。

又比如，美洲发现后，新大陆和旧大陆之间的植物交流，号称“哥伦布大交换”（The Columbian Exchange），不仅让玉米、辣椒、菠萝、马铃薯和巧克力传到欧洲，也无可挽回地改变了美洲的宗教、文化和居民。不少由欧洲家畜传播的疾病被带到美洲，引起缺乏免疫能力的原住印第安人的大量死亡。另外，非洲人被贩卖为奴隶，去美洲的庄园生产蔗糖。

一部世界史，果真说尽了人类和食物的复杂关系和由此产生的深远影响啊。