常听人抱怨新媒体、新科技泛滥造成现代人生活压力过大。手机、电脑不分昼夜，骚扰不断，令人有精疲力尽之感。但英国肯特大学的教授谢芬那（Anna Schaffner）在新著《精疲力尽的历史》（Exhaustion：A History）中却说，精疲力尽感古已有之，几乎和人类历史同时诞生，但人类赋予它的意义则发生过多次变化。

过去，精疲力尽又被称为神经衰弱、忧郁症、慢性疲劳症等。历史上，我们对浑身无力、无精打采、失意绝望之类症状的罪魁祸首也有各种解释：如，火车、蒸汽船等快速的现代交通工具，打破自然规律、昼夜颠倒的现代生活，甚至某些奇特的进口香料。中古时期将精疲力尽视为道德品质卑下、受人类的懒惰原罪控制的表现。然而，常抱怨精疲力尽的人有时也被认为是生性敏感、富于创意、对生活品质要求高，或工作繁忙、深受器重、职责重大等。

这样看来，“网络时代精疲力尽者泛滥成灾”的描述不尽不实。当然，焦虑不安，不堪重负的感觉实实在在，并非无中生有。但从历史角度来看，每个时代的人都有各自的负担。而把自己身处的时代与文化说得独一无二、前无古人，则是人类赋予个人生命以重要意义的经典手法。