艺圃最早叫“醉颖堂”，是苏州人袁祖庚四十岁辞官后的住所，建于明嘉靖三十九年（1561年）。万历四十八年（1620 年）归文征明曾孙、苏州状元文震孟所有，重加修建，更名“药圃”。清初被山东东莱人、明末进士姜埰（号敬亭）买下，改称“敬亭山房”，后其子姜实节名之为“艺圃”。艺圃几易其主，清道光十九年（1839年）又有绸缎同业建七襄公所于此。民国初，园内房屋出租为民宅。上世纪70年代末，艺圃被列为苏州古典园林修复规划项目，2001年修复住宅部分，基本恢复了原貌。 2000年进入联合国教科文组织的苏州古典园林《世界遗产名录》增补名单，2006年又被列入全国重点文物保护单位。

 

2014年底，我和父亲去探访艺圃。此地号称“苏州十大名园”之一，但连父亲这个老苏州都没听说过。按照百度地图指明的方向，我们一路找去。从景德路大街转进小吃店林立、菜摊沿街摆放的吴趋坊，再拐进窄窄的宝林寺前，又走了一百米，转弯进文衙弄，最后才找到艺圃。名园地处小街小弄，寻找烦难，可我总有无端的熟悉感。父亲说，此地离太公的生前旧居周五郎巷很近，我这才恍然大悟。五六岁时的盛夏，我走过夕阳初下的石子路，穿凉鞋的双脚烫得有点发疼，太公屋前的晚饭花却开得那么鲜艳芳香。

 

隔了几十年的岁月，又在夕阳西下时来看艺圃。一进门曲径通幽，石子路边垂下青苍的藤蔓。往里走，豁然开朗，迎面一片长方形的水面，东南角有亭翼然，题号“乳鱼亭”，水里果真有金红的小鱼在游动，这是明代遗构。隔水望见池西北的水榭“延光阁”，五开门面，是苏州园林中最大的水榭。现为茶室，是园中观赏山水的最佳地点。水中残荷芊芊，夏日在此饮茶赏荷，清风荷香，一定非常惬意。

 

艺圃占地近六亩，布局为东宅西园，前后五进，曲折深邃。暮色里庭院深深，经过水边的乳鱼亭、思嗜斋（姜埰爱吃枣子，曾在斋前种了几株枣树，他的儿子因此命名）、假山下的小桥，从响月廊一路往里。香草居、旸谷书堂两处小室，是姜埰的书房和私塾所在地。主厅博雅堂是明式结构，高广轩敞，正对假山堆砌的小园。园门已封上，只有门楣上镌刻的“刚健中正”几个楷书大字还在。东莱草堂的名号显然出自姜埰的手笔，既有自谦之意，也感怀他的山东故乡。世纶堂则是文孟震题写的，纪念他家“世掌丝纶”，从曾祖开始，几代人一直在中书省为官。

 

姜埰父子是明代遗老，明亡后誓不事清，所以有人认为艺圃园中各处的命名都有深意。比如，“旸谷”指日，“响月”应月，合而为“明”。朝爽台中的朝爽两字，是“大明”两字分别加了“+”、“×”，暗寓大明受到满清刀斧的暴力钳制。这些说法是否可靠抑或只是后人附会不得而知。我独爱姜氏命名的“馎饦斋”。馎饦就是面片汤，听说是山东特产，由形状扁平似乌冬面的面片和蔬菜同煮食用。馎饦在《齐民要术》中早有记录，《聊斋志异》中也曾出场。园主用来称呼书斋，妩媚可爱。

 

与苏州其他著名园林相比，艺圃面积不大，建筑平实。但地处平民住宅区，闹中取静，别有城市山林的平易宁馨。