蒋梦麟（1886－1964）是中国现代著名的教育家，也是民国年间执掌北京大学最久的校长。他出生于浙江余姚的蒋村，读过私塾，参加科举考试中过秀才。1908赴美留学，先在伯克利加州大学攻农学，后转学教育，1912年赴哥伦比亚大学，师从杜威，是胡适的师兄弟，堂堂的洋博士。1919年初，蒋梦麟被聘为北京大学教育系教授。自1919年至1945年，他在北大工作了20余年。

蔡元培曾坦承：“综计我居北京大学校长的名义，十年有半；而实际在校办事，不过五年有半。”从1919年起，蔡在职而不在校期间，代为处理行政事务的通常是蒋梦麟。除了长期担任总务长，他更三度代行校长职权。1930年12月，蒋梦麟辞去民国第一任教育部长的职务，正式出任北大校长。1937年又以北大校长的身份成为西南联大三常委之一，此后直到抗战胜利，他始终是北大的行政负责人。如今北大的校史却对他着墨甚少，最近看了蒋氏自传《西潮》，对他的生平，特别是他掌校的经历，才有所了解。

在某次北大周年纪念时，傅斯年在演讲中称：“孟邻（蒋的别号）先生学问比不上孑民（蔡元培）先生，办事却比蔡先生高明”；而他自己学问比不上胡适，办事却比胡适高明。蒋梦麟听后说：“这话对极了。所以他们两位是北大的功臣，我们两个人不过是北大的‘功狗’。”

这位“功狗”掌校，十分重视中西结合，文理贯通。要求入外文系者须有国文功底，入国文系者需有外文成绩；而且把《科学概论》作为所有文学院一年级学生的必修课，理科各系则把国文作为一年级学生的必修课。针对北大“大度包容，思想自由”这两种“精神特点”所产生的“纪律弛，群治弛”两个缺点，他致力于“整饬纪律，发展群治”。上任之初，他又让文、法、理三学院的院长“向全国挑选教授与研究的人才”，自己却去做得罪人的辞退工作。

蒋氏担任北大校长自然不无争议。他曾是国民政府官员，和蒋介石过从甚密，“政治不正确”。因为辞旧聘新，打破终身教授制，他被一些北大教授批评为“独裁”。另外，蒋梦麟一贯不主张学生参加政治运动，认为这是“中国的成年人和老人不肯出来负责任的必然结果”，而且对学生因为运动胜利而“自大”骄傲深以为虑。

适逢二十世纪中国最动荡的时期，战争动乱频繁。学生爱国热情高涨，教授欠薪问题严重；官方要他维持秩序，学生则呼吁行动自由。他既要保护师生，又要应付政府，电话铃一响，就心中乱跳，晚上更是恶梦连连，“真伤透了脑筋”。可是，他做到了有所为，有所不为，有担当，有魄力。1937年日本发动“卢沟桥事变”，他被宪兵队拘留审讯，但还希望留在沦陷区“负起自己的责任”，直到接到政府的疏散命令。

蒋梦麟说自己平生做事全凭“三子”：以孔子做人，以老子处世，以鬼子办事。所谓鬼子者，指以“洋鬼子”的科学务实精神办事。他对北大各学科的建立完善，教育质量的提高居功至伟。同时，他又是学贯中西的思想家。《西潮》一书的英文版完稿于抗战胜利前的昆明（中文版在1960年代出版）， 对日本文化的优劣格外关注之外，也对中国文化进行了深刻反思。本书又从自传的角度见证了百年中国史，从1842年鸦片战争后香港被割让给英国直到1941年珍珠港事件爆发，蒋梦麟用“西洋标准看中国，用中国标准看西方”，评论详细中肯，富于远见卓识。其中对于在家乡江南农村、美国东西两岸生活经历的叙述，对杜威、孙中山、蔡元培等历史人物的描绘， 也出手不凡，引人入胜。