大学人文中心本周邀请全美人文中心（National Center for the Humanities）主任H来做报告。这个中心地处北卡，靠近杜克大学，是有名的“科研三角园”（Research Triangle Park）的一部分，也是全美唯一专攻人文学科研究的乐园。过去有位同事曾经在那里休过学术假，我则还没有参观的荣幸。我校人文中心请到这位大牌人物，当然要组织一系列相关活动：周二下午的全校报告，周三晚上和同事们的晚餐，周三中午和教授的午餐会等。

我其实对他周三会议的内容（“人文学科的未来”）最有兴趣，可惜周三是我最忙的一天，中午也没空，所以退而求其次，去旁听H周二的报告：“美国高等教育的短视问题”。他报告的主要内容其实是回顾历史，展望未来，从二十世纪初期、中期美国慈善家对于“博雅教育”的支持开始，一直说到最近高校日益“公司化”的现状。他心目中的英雄人物是老派慈善家例如洛克费勒、卡耐基等人，因为他们为高校提供财富，或者出资建立高校，但并没有规定学校一定要按照他们的思路确定课程，因为这些人相信高等教育的目的是提供“通识教育”，不是为了某个工作、技能接受训练，而是为个人生活的充实丰富以及社会的强大自由努力。

H引经据典，说到卡耐基的《财富的福音》（The Gospel of Wealth）以及六十年代两本讨论美国高等教育变迁的专著。他认为，从六七十年代起美国的大学就从一个探索求知的所在逐渐发生变化，因为来自官方或者私人的资助让教授们更重视科研而不是教学，更重视直接的社会效果而不是长远的影响， 所以传统的大学（university）变成了（multiplicity），利益驱动，急功近利的倾向越来越严重。

那么人文教育、博雅教育的优势究竟体现在哪里呢？H说，根据资料统计，美国所有知名大学都有通识教育的学科设置，哈佛、普林斯顿等名校最初也是因为教学出色而出名的。一流文理学院更是培养了一流的人才，因为美国高校体系培养出来的科学家不是从小接受“单一饲料”喂养的产物，在学习不同学科思维方式的过程中，他们的想象力、创造力得到训练，让他们出人头地，终身受益。说到底，H觉得人文教育、通识教育的最终目的是要让我们成为“真正的人”，发掘自己最大的潜力，力求达到高于个人的最高境界。这一点，他说，是美国教育体系最关键、最有优势的地方：培养世界公民和真正的人。

H无疑给人文学科描画了令人鼓舞的画面，他的讲话甚至带有乌托邦的理想主义色彩。H显然也擅长演讲，内容、节奏、语言都把握得很好，回答问题也很有经验，大概也是工作相关，需要时常应对不同人群和媒体吧。不过，他提倡的主要还是美国培养批判性思维、独立思考、民主精神的教育理念和方法，对于他国，特别是非西方的教育方式未见得有多大了解或者赞许。虽然没有机会参加周三的午餐会，他对于人文学科的基本看法我也大致了解了。