同事C今年学术休假，去中国研究“古代酒文化”了，所以我们聘请了M来我系代课一年。说起来，M也算不得新同事，因为他既是我当年读博士时的同学和密西根大学的校友，也曾经在六年前来我校代过课。屈指一算，我和M相识也有十几年了。

我一直觉得M是个风流趣致的人。他在地处美国中西部的本州小镇出生、长大，是家里第一代大学生。可是，大学还未毕业他就去了台湾，一呆就是十年。回国之后他重新入学，读完了大学，又一气念了硕士、博士，然后重返台湾，继续他的“外国人”生活。对于他的家人，对于传统意义上的美国“学院派”，他选择的都是一条非同寻常的道路吧。

和M成为朋友，起初是因为他对于美食极有研究。他说起各国不同的料理来头头是道，而且在描绘食物的口感、质感时充分发挥文学才华，绘声绘色，让我每每听得垂涎三尺。他说要鉴别巧克力的质量，可以把它放进冰箱，如果第二天食用时没有“打了蜡”的感觉，那就是好巧克力。这个诀窍，我至今还奉行。M是个写作高手，但他的兴趣爱好也极为广泛，对于语言的学习特别有天分。除了中文、日文以外，他又自学了拉丁文和土耳其文，现在前者的水平达到能够阅读小说，后者能够和当地人对话。
 
M还有一项有趣的专长：用塔罗牌（tarot cards）算命。据他坦白，他从十二岁就开始钻研此道。虽然中学时代起他就不再相信塔罗牌的灵验程度，但因为早在朋友圈中以此技“扬名立万”，所以骑虎难下，每每却不过情面地算上一把。这次他重返我校，我不免问起他的塔罗牌来。他说，自己常用的两副忘在台湾了，不过已经在英特网上相中了一副特别可爱的，邮购了，不日将到，到时也要给我算上一卦。

果然，感恩节前，M给系里的同事发伊梅儿，表示愿意用塔罗牌为大家义务算卦。我好奇地跑去求鉴赏，原来这是用中世纪画像作为牌面的一副78张的纸牌，背面烫金，看样子十分高贵典雅。M告诉我，塔罗牌和普通的扑克牌相比，多了一套“人面像”，即，在通常的国王（K）、王后（Q）、骑士（K）之外，还有一套四张 “侍童”（Page） 。他觉得塔罗牌是在游戏用的扑克牌的基础上又加了其他因素做成的，四套人像分别代表亚理斯多德提倡的四种自然美德：谨慎、公正、毅力、和节制。

接下来，他当然要为我的前程卜算一番。M的习惯是先来个 “预热”卦，即我不提问，他通过五张牌的排列组合估计一下我的基本状况。接下来的三次，我可以提出一个问题，他每次洗牌、发牌后根据五张牌的图象和组合给予解答。其实我对求神问卜并不痴迷，对他的解读也是故妄听之。这半个小时的时间多半还是用来闲聊散心。我的提问当然揭示了如今我最关心的事，他的解读也相应地为我提供建议和安慰：比方说，我申请的基金应该确认一下，系里同事的矛盾总有办法解决。同时，他也告诉我他因为塔罗算命出名后，在台湾某大学的上司甚至要他在系里的休息室为学生提供免费“服务”的趣事。

我想，包括我在内的许多人信任M这位塔罗大师，倒不见得是对于他算命的本事有多崇拜，更多的还是因为他友善、多闻、通透，为人处世充满了人生智慧。子曰：友有三益，古人诚不我欺也。