三周以前天外来信，结识了一位在离此50分钟的某小镇种亚洲蔬菜的一位农民（见《意外的亚洲蔬菜》）。趁着学校放秋假，而且天气尚不算冷，我和几位朋友周六去他的农场考察参观。事先我给这位姓白（White）的老农打电话，他说下午随时都可以，因为早上他还要照顾牛群。所以，我们下午1点多出发，带着网上下载的地图，一路找去。

早上天气转凉了，但阳光灿烂，让人舒心。我们到达目的地是下午2：00，气温已经升高到20度左右了。这位农夫给我们的地址其实是他儿子现在住的房子，我们下车见到的第一位就是他的儿子，正开着收割机在处理玉米。片刻之后，老农约翰也开着小卡车到了。他大约花甲年纪，身高1米8左右，体型瘦削。只见他身穿半旧的牛仔衬衫和牛仔裤，都已经洗得发白了，一顶浅米色的旧布帽子下面的瘦长脸早就晒得又红又干，但眼眶深陷，鼻子高耸，轮廓分明，看起来十分精神硬朗。我们和他打了招呼，我送上一些铁观音茶作为小礼品，他的另外两位华裔朋友夫妇也过来跟我们见面。原来其中的先生在本州一所公立大学教国际贸易，是“南洋”华裔。他们跟约翰通过农夫市场相识，现在还常来他这里拿蔬菜。我们互致问候，他们也说下次有活动也要邀请我们去参加。没想到又结识了新朋友。

这对夫妻走后，约翰老农带我们在他的农场简单看了一下。他说自家有450亩左右的土地，种玉米、大豆和苜蓿，不过主要赖以维生的还是养牛。他家有600多头肉牛，一般卖给附近的肉厂。养牛的饲料现在也更新了。过去就是喂自己种的玉米，现在他们先把玉米卖给厂家提取乙醇（ethanol），用来制造汽油。然后厂家把渣滓再还给他们，他们把这些和厂房不要的碎粒玉米以及玉米秸秆、稻草混合，再用来喂牛。这样经济合算，又彻底使用了玉米，约翰提起来还十分自豪。我捧起一把玉米渣闻了一下，果然有啤酒味。约翰说，牛们也很爱吃呢。

我们走去牛栏边一看，黑色、白色、红棕色的牛挤挤挨挨，正在喂食。我注意到这些牛的耳朵里都插着一块小牌子，上面有一个数字。约翰说，这样可以分辨清楚，防止疾病。牛栏边还有一个圆柱型椎顶的金属大谷仓，另外两个略矮的金属圆柱，约翰说是一种液体混合物，配在饲料中喂牛的。这个农场是约翰的祖父母于1930年代买下的，已经传了三代了。目前他的母亲还在世，父亲已经去世。约翰本人曾经于1969－1970年间参加越战，所以对亚洲充满兴趣。退伍后，他在大学学习历史，以后还念了一个工商管理硕士（MBA），所以是一位有知识的农夫。看他对各国语言和文化的兴趣（他也用韩文和我的韩国同事打招呼，用粤语和我的香港同事打招呼，还能用普通话说出一些蔬菜的名字），也可知他是一个思想开放、头脑灵活的农夫。

看罢农场，约翰让我们的车跟着他的卡车去他自己住的小屋，看他的菜地。十米见方的一块地，他在中间种了一茬玉米，四周是冬瓜、大豆、白菜、西红柿、大葱、青菜、茄子、萝卜等等， 他的屋后侧门前还有一挫韭菜，在下午灿烂的阳光下都青葱可爱，生机勃勃。问他种子哪里来的，他说有的从加州邮购，有的是他的亚洲朋友从各国带来的。约翰扳着手指，如数家珍：台湾的空心菜种子很好，但豇豆不佳；大陆的豇豆倒很好。他又问我们，香菜的普通话怎么说，广东话怎么说。我夸奖他很有语言天分，他却谦虚地说：他是玩玩，其实不愿意正而八经地学习。“美国人在亚洲人看来长得都一个样子。我能说点他们的母语，他们下次就会记住我，觉得我是世界上最聪明的美国农民了！”约翰开玩笑说。

接着，约翰非常热情地拿出很多塑料袋，让我们自己挑选已经采摘下来的冬瓜。然后，他又把我们带到菜地边，开始一五一十地展示各种蔬菜，而且用刀子割取白菜、青菜、萝卜、毛豆、大葱、香菜等，拼命塞给我们。我们四人每人拿一些，一下就把汽车的后备箱塞满了。快要离开的时候，他又到屋后给大家割了几丛韭菜，又让我们自己随便拿他摘下的西红柿，我们这次真是大丰收，一周不用买蔬菜了。最后告别的时候，约翰问我们回家的路上是否可以给另一位朋友带点菜，我们当然说好。

回家的路上，我们找到了约翰的另一位朋友，才知道这位也是他自己主动找到的。这位老太太的父母是日裔，过去常去光顾约翰在农夫市场的蔬菜摊位，所以结识了。可是她本人上次见到约翰已经是20多年前了，不知约翰怎么有办法又打电话找到她。见到老太太，我才意识到我以前也见过她，她曾经来我校参加过一位日裔美籍漫画家作品展览的活动，我们一起吃过晚饭。

约翰是诚恳、热情、 慷慨的农夫，也是一个善意的源泉和友谊的中枢，因为通过他我也认识了更多的新朋友。