一百年前美国人的平均寿命是47岁，如今接近80岁。但寿命长并不意味着老年期更久，而是“中年期”比一个世纪前延长了。

哈佛大学社会学教授Sarah Lawrence-Lightfoot称五十岁后的二十五年为“人生第三章”。和青春期一样，中年期也会带来极大变数。有人离婚，有人因孩子长大离家而成为“空巢客”。很多人因此重审现状，寻找新的人生意义。而人生呈现U型，45-50正好处于情绪最低谷。过了五十岁，人反倒会越来越快乐，幸福感逐年提高。

要在人生第三章活出精彩，活出新意困难重重。放下过往，寻找新路的过程中可能遭遇失败，从头开始学习也会担心现丑、丢人。专家指出，放下忧惧才能继续前行。我们应该把这个时期视为探索、学习阶段，但以往经验对当下也有指导意义。岁月带来的耐心、智慧、和平稳的心绪都是人生宝藏。那些中年改弦易辙并获得成功者，多半从不放弃学习，愿意和年轻人分享人生经验，希望为改善世界做贡献。如，新罕布夏州前法医六十一岁退休后获得神学硕士学位，通过在年轻人中传教弥补美国“鸦片制剂疫情”带来的灾难。又如，连锁精品酒店的老板五十二岁时卖掉公司，担任新晋民宿连锁企业Airbnb的资深顾问，和后辈教学相长。

人到中年改换车道当然需要一定的经济基础，才不至于因创新失败而缺衣少食，但改变心态更重要。我校八十出头的老教授坚守在教学第一线，全时工作，让我感到敬佩又不可思议，因为我一直打算六十一岁就退休。“人生第三章”的说法至少增添了我对前路可能提供的新机遇、新体验的期待。