小时看到淘气的男同学被老师点名批评，被罚站墙角，总觉得十分可怕，尽管我一向是乖学生，没有亲身体验过其间滋味。这大概验证了美国数学家Cathy O’Neil在《羞辱机器》（The Shame Machine）中描述的耻辱的社会作用。

作者说，羞辱在人类进化中的作用相当于疼痛。身体的疼痛警示可能威胁人身安全的危险，精神上的羞辱则演示何种行为不被群体接受，会遭到排斥。所以，羞辱的主要功能是通过耻辱防止犯规，用“放逐”的威胁强化统一，是集体对个人的控制机制。老师让犯错者“立壁角”固然是对个体的惩罚，更是杀鸡儆猴，让其他学生为避免蒙羞而学会自我约束。

作者在书中还关注了当前美国社会对耻辱的商业化、武器化。如，脸书、推特等社交媒体（她称为“联网的羞辱机器”）上网民对异己实施的迅猛网络暴力。又如，生产鸦片药物的大制药公司倒打一耙，称上瘾者为瘾君子、罪犯。这类行为都通过羞辱他人推卸责任，甚至以此占领道德制高点，获取商业利益。不过，羞辱个人可能是为了维护集体利益，如疫情中提倡戴口罩、打疫苗的某些公益广告。羞辱作为压迫工具也可能被受压迫者夺取，以毒攻毒，“反攻倒算”。之前遍及世界的#MeToo运动就是例子。被性侵、性骚扰者摆脱羞耻的压迫，不顾传统的污名而勇敢发声，寻求公平正义。

人类从众，倾向于混迹人群，一起惩罚那些看来与我们迥异的人和事，在求同中获得安全感和归属感。所以，羞辱他人的行为大概永远不会终止。只愿大家能将心比心，在使用羞辱这个武器前三思而行。