有位美国同事教大学写作别有一功：他建议学生就自己关心的问题写封“读者来信”，给本地报纸投稿。这类文字英文称为Op-Ed，意为紧随社论版后的版面，指读者意见专栏。学生通过这个练习可以领会写作时考虑“受众”这一关键技能，其实教授们也能从中学习。

能在高校谋得教职者绝大部分拥有相当程度的智商与专业素养，不是浪得虚名。但这并不意味着我们都擅长将自己领域的知识传达给大众。学会怎么写出有理有据且有吸引力、感染力的“读者来信”正是将学问转化为“生产力”的重要一步。美国报业内行人说，一篇出色的Op-Ed包括以下要素。

首先是关系到读者的切身利益且与日常生活息息相关。空谈学术，不着边际只会惹人厌烦。第二是多用实际事例，才能让人印象深刻，吸人眼球。第三是集中一点论述，切勿贪大求全。第四是忌用术语，生僻字样不会让人欣赏你的思想水平，只会制造阅读障碍。第五是以实际的行动方案作结，读者方能有所思，有所得甚至有所为，而不是看了就忘。另外，要煽动人心勿忘自由、独立、繁荣、自豪等口号，但千万不要自我吹嘘，否则会适得其反。

最近美国大学都在鼓励教授们多做“面向大众”的学术阐述，此举的直接目的是力争文理教育在当前新形势下重获活力。但有幸居于象牙塔中者的确早该认识到我们的关注焦点与圈外人可能全无重合之处，而学术、科研也不应是生活的全部。学会“说人话”，而不是说官话、说套话不仅有益学术，有益人生，可能还有益于人类的未来。