每年秋季开学前，我所在的东亚系都要举行中文分级考。邀请有家庭背景或学过汉语的新生参加书面考试和口语测试，最后综合评估，将他们分配到一至四年级汉语课上。

我任教于此的十五年间，中文分级考发生了很大变化。受美国对华移民政策和中美关系的影响，最初华裔学生少，对汉语感兴趣的少，设置汉语课的美国中学也凤毛麟角。参加分级考的才几人，中文课上学生寥寥。十年前“汉语热”开始，参加分级考的人数急剧上升。开设中文课的美国中学增加。美国中学生到中国游学、留学，或随父母在中国生活的机会越来越多。韩国、日本、泰国、越南留学生学过汉语的人增多，华裔新生人数也逐年上涨。

中文人气高是好事，但美国高中中文教学水平参差不齐，带来新挑战。有的新生学了四年一个汉字都不会写，说话也结结巴巴。华裔新生的背景也差别明显。有些人的父母是大陆、台湾或香港来的移民。他们在美国出生，家里虽有汉语环境，有的只会听、说，不会读、写，有的只会说广东话。还有华裔孩子从小被白人领养，在家不说汉语。