在鸳鸯蝴蝶派作家中，包天笑与徐枕亚、李涵秋、周瘦鹃、张恨水等被称作“五虎将”，而且名列榜首。但他一直不承认自己是鸳鸯蝴蝶派的作家，因为自认作品是揭露社会黑暗、反映民生世情的。读完了他耄耋之年出版的《钏影楼回忆录》和《钏影楼回忆录续编》，觉得他的这份坚持也自有道理。

 

这两本回忆录，记述老人在民国年间的见闻、往还。他是文人、报人，叙述重点自然集中在这两大块。他提到曾朴（《孽海花》作者）、吴沃尧（《二十年目睹之怪现状》作者）、周瘦鹃和平江不肖生（即《留东外史》的作者向恺然）等相交和同事，说起春柳社、南社的“两个和尚”：弘一法师李叔同与曼殊上人苏曼殊的样貌行状。他创作《留芳记》时，去北京了解辛亥革命前后的史实，又和梅兰芳发生交集。他说到梅老板和他们一起吃饭相当麻烦，因为要保护嗓子，这也不吃，那也不用，酸的不吃，辣的不吃，北方的白酒不喝，连南方的黄酒都不入口，却偏偏爱好苦瓜。不过，大艺术家的性格极为谦冲，彬彬有礼，曾给包天笑看他十几岁时拍的照片，自嘲“两只招风耳，”一脸傻相。

 

包天笑交游极广，又常在全国各地旅行，多有青楼冶游之事。他对自己出入花丛的历史并不讳言，并且说到同行的诗僧、不忌酒色的苏曼殊，以及借此和达官贵人称兄道弟、搜集政治信息的报人邵飘萍和他巾帼不让须眉、夫妻连袂去喝花酒的太太。不过，包氏文字蕴藉，点到为止，无猥琐气，也无措大气，令人欣赏。

 

更重要的是，他把自己在京沪等地饮食、住宿、出游的经历详细写出，不啻为读者提供了一幅幅生动有趣的民俗画。比方说，他在北京住，说这里“晴天象香炉，雨天象荷花缸”，可见道路尘土飞扬，泥泞不堪。他一面批评北京的饮食不够精细，当地名点萝卜丝饼、千层糕不过尔尔，比不上苏州的茶食，这点和周作人意见相同。另一方面，他又提到北京人的菜肴中忌讳说“蛋”，炒鸡蛋叫做“摊黄菜”，水曝蛋也改为“卧果儿”，因为蛋字在当地方言中多为骂人话。

 

包天笑的回忆录也提供了一些有关民国新闻界人物、事件的宝贵资料。他在《时报》供职时间最长，写到同事陈景韩，静时口叼烟斗，动时骑车如飞，亲友婚丧喜庆，概不送礼。包天笑也曾为张恨水代庖，主编过上海《立报》的副刊《花果山》。他谈到这份报纸的特色是：不登广告；不受报贩威逼；每版如有超过限额的错字，每出现一个，校对先生罚款1个铜元，作为大家消闲茶点的公费，所以报上错字极少。

 

包氏笔头了得，娓娓道来，妙趣横生。这些文化和社会生活的掌故，我这个新闻业外行也看得津津有味。可惜作者写《续编》时已经九十多岁，精力有所不逮。他只写了十万字左右就停笔， 未几又下世，让人遗憾多少生动、真切的记忆从此失落于时光中了。