汤姆过去为我校工作，是个资深木匠。可是他也会油漆，懂机械和电工，是个能干的小工（handyman）。第一次见到他，他就骄傲地告诉我：“我是1925年生的”。老年人和孩子在这方面是一样的，对他们来说，每長一歲都是極有意義的一個勝利，反而是夾在當中的青年和中年人老要哀嘆光陰似箭，緊張自己是否又長出了一條魚尾紋。

和汤姆相识纯属偶然。自从本地能源公司来检查过我家的用电用水取暖制冷装置之后，我就想找个人把门窗的间隙封闭一下，加强房子的密封性。去问为我除草铲雪的当地老人罗素（Russ），他介绍了汤姆。初次和他通电话，我察觉到对方似乎上了年纪，有点重听。等见面，见他身材瘦小，面颊象风干的核桃仁一样满是皱纹。不过气色还不错，目光也很有神。一聊，才知道他竟然已经八旬高龄。我有些犹豫，不知是不是该请他，不知他身体是否吃得消。想我的祖父也是他这个年龄，已经在家纳福几十年了，哪会到处给人打小工。可是汤姆非常热爱工作，他告诉我，那天下午他要去帮一个表亲打一个装垃圾箱的小车，因为这位表亲据说“什么事都做不好”。

第二天才八点多，我还没去上班，他就兴冲冲地上门来了。检测了一番窗门，他说只需要把西窗外墙上的一条裂缝封上就好了。门框上的封闭条虽然略有一点残缺，却无大碍，只要敲敲严实就行。看着他慢慢地爬上爬下，兴致勃勃的样子，我也不好扫了他的兴。 他又变戏法似的掏出一块正方形的小木块，磨光打上了漆的，一面还有一个小小的钉子。汤姆说这是剥煮熟鸡蛋的好工具：只要煮蛋前，把木块带钉的那面抵住鸡蛋的大头，用调羹轻轻敲击，小钉就会在鸡蛋上打出一个小口，这样煮熟的鸡蛋会非常容易去皮。我有点怀疑，问他“那用水煮时，鸡蛋不会漏出来吗？”“不会”，他说，“大头和蛋清蛋黄之间本来就有空间，孵蛋时那是小鸡呼吸的地方”。又长见识了，谁让我从小是都市人，四体不勤，五谷不分呢。

下午回家，汤姆已经在西窗外钉了一转细木条，漆上米色漆，又用填料密密地封上了原来那条裂缝。 见到我，他很自豪地说他特地挑了和房子本色相配的油漆。我一打量，确实做得挺细，粗看根本不会注意到多出来的木条。今早汤姆来送帐单， 不算材料，四小时工作他才收30块钱，实在是要价太低了：须知这里的人工很贵，上次锯掉一棵树就花了我900元。临走，汤姆又拿出一个三寸见方的绿色塑料小筐，里头是红得象玛瑙似的满满一筐覆盆子（raspberry）。“我今天剛從院子裡采的，給你嚐嚐新”，他說。