我校的大平原研究中心办得很好。主任是人类学教授A，在他的领导下，这个中心不但带动了不少对大平原感兴趣的各专业的同事，包括生物、化学、人类学、音乐、美术等，而且经常举办各种活动，和社区发生密切联系。A又对“食品本地化运动”（local food movement）特别支持，对于本地农民、学生、同事的活动都积极帮助。

开学前，大平原研究中心已经开始举办本学期的活动。本周六上午在镇上图书馆的会议室，我校最近毕业的校友J给大家做个幻灯讲座，介绍他最近一两年来研究的课题：大平原上可以食用的植物。我对食品有浓厚的学术和私人兴趣，所以撺掇南大来的老师一起去参加。到了才知道，这个号称“大平原节”（prairie festival）的活动不止是讲座，还包括各种展览：图片、书籍、墙报。另有本地点心招待。饮料就是用一种叫sumac的野草调味并加了本地蜂蜜的柠檬汁，面包是本地师傅做的，还配上了用野生的胡桃做的果酱。长桌上放的，还有一袋sumac的红穗和一袋胡桃肉。

报告开始，J先给大家提供一些采集野生植物的注意事项。他说，预先要准备好一本关于采集的指导书，最好还要请教某位采集高手。因为关系到食物，他建议，如果某种植物拥有有毒的类似品，就不要尝试。另外，因为水资源的污染和农药、杀虫剂、化肥等的使用，找野菜要到至少离大路四米的地方，最好不要采集水生植物。当然，也应该预先确认采集的所在不是私人产业，不禁采摘。还有，有些植物过了季或者不当季时不好吃甚至有毒，而有些无毒的野菜也不能食用过量，因为其中饱含的酸性物质会引起胆结石或者加重关节炎等疾病。

接下来，J给大家介绍一年四季本地常见的野菜。从早春到深秋，从蒲公英、野生芦笋、野桑葚、覆盆子、野胡桃、到野萝卜，说了半个多小时，还只是九牛一毛。J说到的这些野菜不但可以食用，有的还有药用。比方说，某种植物可以缓解蜜蜂叮咬和其他皮疹。某些植物泡茶可以放松精神。某些植物又富含欧米加三号的脂肪酸，富于营养。

说实在的，J的嗓音低沉，语调平板，讲得并不生动。不过从他的报告中，可以看出他确实用功做了很多调查研究。J说，这些植物他都亲身尝试过，还用来泡茶、做菜和生吃，真有神农尝百草的精神。我对他的研究很感兴趣，可是真要我仿效，又觉得自己的时间不够、食用野菜的安全堪虞了。