开学初总是最忙乱的时期。一是过了一个长长的暑假，老师学生都需要时间重新适应工作的节奏。一年级的新生和新来的老师自然更是如此，因为他们对这里的环境氛围都不熟悉。二是各个部门都争相举办活动，欢迎新人，联络“旧人”。比方上周五，我校的国际研究中心按照惯例举办酒会，欢迎今年新来的国际访问学者和教授，也让全校同事认识一下这些客人。我系因为和中国、日本的交流协作项目，每年都有几个来访者，所以下午4：15带着他们一起去参加。

我校的大厨技艺精湛，曾在全美厨艺大赛中获得过金牌，所以每次学校活动时的吃食也颇不俗。比方说，这次的点心是切成三角形的三文鱼馅饼、菠菜酿蘑菇、泰式烤鸡串（配有花生味的“沙颠”酱）、 本地出名的肉圆，以及各色水果大拼盘和面包、奶酪，另有饮料专柜，提供水、软饮料和酒类。我们4：30左右到，里面熙熙攘攘，已经来了不少同事，听说稍后新校长也要光临。大家取了饮料食品，一起随便聊聊，也算辛苦工作之后放松心情、联络感情的一个途径。跟我一起去的中国客人对于这些吃食赞不绝口，让我也很高兴他们吃得惯。因为晚上还有一个聚会，我提前走了，没有见到新校长。不过他们后来告诉我，他果真去了，而且非常和善亲切，让中国来的访问教授再次感叹美国校长的平易近人，有评论曰：“到底是美国的大学校长。”

晚上6：00的聚会是我校女教授每月第一个星期五的聚会。各人轮流开放住处，邀请女同事参加这个“社交时刻”（social hour）。主人一般会准备饮料和一点食物，客人也会带去小吃和大家分享。这个聚会最早是社会学系的一位教授S提议的。她是单身母亲，有两个女儿，深感自己没有社交生活，每天不是“做教授”就是“做母亲”，所以发出倡议，希望为女同事提供每月一次的一个彼此交流、放松的机会。同事们生活工作都很忙碌，每次的“社交时刻”也并不能都出席，可是能够有这样一个场合吃点东西，聊聊天，暂时忘却工作和家庭的负担，总是一件有利于我们身心健康的好事。

象这次的聚会在化学系一位教授家进行。她是素食者，准备了全素的越南式春卷（用米纸包裹的素菜蘸花生酱，不用油炸）。我也自觉地带去素食：香菇、五香豆腐干、雪豆炒粉丝。同事们有的带来面包，有的带来饼干，还有的带了一个巧克力大蛋糕的。每次聚会甜点似乎都特别丰富，可能一来是比较容易准备（可以从店里买），二来一周辛苦，大家都感觉需要“慰籍食品”帮助放松。

这次聚会人数不多，可能其他活动太多了，不过和法文、西班牙文、生物、化学、教育、人类学、社会学各系的女同事聊天，还是挺开心的。大家专业不同，可以学到别人的视角和方法。每人作为女教师有时也面临工作和生活中共同的挑战，在这里又可以交流心得、彼此打气。于是，在温暖的灯光下，轻声细语中，我们也能暂时忘却人生烦恼，找到一点休闲的空间。社会学系的S教授干脆说，对于她来说，这是“救命”的聚会。