昨天是我校的美国本国新生第一天正式报到和培训；当然，留学生和特殊新生 （比方说学校某些项目象科学各系、多元化部门专门招罗的学生）早就到了。今天是新生见到他们的“非专业指导教授”、也就是他们“一年级训导课”（first year tutorial）教授的首次机会。下午和他们的指导教授开完会，他们还要参加外语各系的分级考试（placement test）。

理科系一般根据新生在中学上过的“大学课程”（AP）确定他们能上什么级别的课程，文科就没有那么简单。就拿外语来说，虽然美国中学普遍也有大学级别的外语课（特别是西班牙文，中文是最近两年才开始的），但是我校外文各系的要求普遍较高。所以，新生的中学课程只能作为参考，他们无一例外得参加各系的分级考试之后，才能确定上几年级的外语课。我校法文、俄文、德文、西班牙文、拉丁和希腊文这些西文系的分级考试都是各系出题、改卷，我系也不例外。

我们除了笔试部分，还有口试面谈项目——三个老师对一个学生，所以学生的水平也能评估得八九不离十。笔试多半是看学生是否掌握一些基本句法和常用语，中文字的阅读和书写程度如何，能否写一些简单的短文。口试除了日常用语，有时还会让学生临场发挥，看他们是否能说一段连续有条理的话。

今天的分级考试定在下午三点。事先我已经准备好了笔试卷子。新生来时，先在纸上签到，写下姓名和联系方式（这让我们有个记录，考完后可以把结果发给注册处），然后就拿了繁简对照的考卷去一个指定教室笔试。笔试结束以后他们会来我的办公室参加口试，我和另两位同事轮番提问。

考试大约5点结束，一共来了14位学生，分别被分到一二三四各年级的中文课上。基本上，美国高中四年中文学习，相当于我们这里学一年。但如果在中国集训一年，中文学得好的，可以相当于在我校学两年。另外，我的总体感受，除了美国现在教中文而且提供留学机会的中学比过去大为增加以外，就是中文人口的流动性放到过去是不可想象的。比方说，今天来考试的不但有移民到新加坡的大陆人和台湾人，在新加坡和美国学过中文的韩国人，还有从小被美国父母收养的华裔孩子。以后的课堂里，老师和学生之间的互动，学生之间的互动，也会逐渐改变，和几年前大不一样吧。