十七世纪，瑞士一位士兵突然发烧，呼吸困难，全身长疮。军医看后不明所以，建议把他送回老家等死。不料担架刚起步，他的病情就开始好转。走到老家城门口，病人已基本痊愈。类似例子一再出现，大夫们终于恍然大悟：原来病人得的是“思乡病”，即现在所谓的乡愁或怀旧（nostalgia）。据说历史上死于乡愁的最后一人是一战中的一位美国士兵。几百年后，怀旧却从致命的“身心病”变为闲来供人咀嚼甚至享受的“情怀”了。同理，人类其他情感、情绪的定义与价值也随时间的流逝不断发生变化。

心理学家过去认为，无论文化、种族、时代，人都会经历六种基本情感：高兴，愤怒，厌恶，惊讶，悲哀，害怕。英国伦敦大学玛丽女王学院的研究者Tiffany Watt Smith研究了154种情感的历史后却指出：如何指称、定义情感都由特定的历史情境决定，与年龄、性别、文化传统、教育背景直接相关。如，有的文化中没有描述悲哀的语，俄语里描写不同种类悲哀的词却有好几个。日语中有描写转嫁责任后轻松感的特定词语。中文里过去没有“忧郁症”的说法。德语中代表幸灾乐祸或心怀不满的词汇异常丰富。

对情感的定义和描述其实展示了不同的价值观。现代社会提倡速度、效率、进步， 将忧郁、悲伤视为负面甚至病态情感。在十七世纪的欧洲，忧郁却是高雅、深沉的象征。当初流行的骑士文学中，哪怕以一当十的勇士也动不动就因悲伤而昏厥。

由此可见，仅靠由今推古、想当然的话很难弄清各类情感复杂的历史文化内涵。 在高调讲求情商的今天，我们更别忘了情随事迁，人各有志，要懂得设身处地，别强加于人。