最近一年来欧洲因为债务问题大为动荡。欧盟的经济援助附带要负债国实行 “紧缩政策”（austerity measures）的条件，包括减少假期、降低最低工资、取消假日奖金等，引起希腊、爱尔兰、法国人民反弹，示威罢工层出不穷。这倒让我想起十几年前我在美国参加罢工的情形了。

那时我还在安娜堡的密西根大学读书，去之前就听说该校助教工会势力很大。到了那里，果不其然，在美国其他学校都叫做“助教”的研究生不但拥有更为响亮的名头，叫做“研究生教员”，而且在福利方面和别的学校不可同日而语：学费免除之外，另有工资若干，还有医疗和牙医保险。工会的“老人”告诉我们这些 “菜鸟”，本校研究生教员责任重大，绝对不止“辅助”教授而已，因为有的人实际上是独立开课，更不用说改作业、批论文了，所以被称为“助教”是不妥当的。我觉得很有意思，没想到美国人也懂得“必也正名乎”的重要性啊。另外，工会每两年要和有关部门坐下来谈判，和校方讨价还价，重新商定研究生教员的待遇问题。

我在密西根的第二年，研究生教员工会如期开始了两年一度的谈判。那年我恰好是我系的工会代表，每周得以定时列席开会，获取谈判的最新动向。记得各系代表年龄、背景各异，面貌各色各样，性格也不尽相同。学生教员工会出于重视，还特地雇佣了校外的一位资深工会人士，全面负责组织事宜。这是位三四十岁的美国白人，戴眼镜，满头卷发，中等个头，体型微胖， 满面笑容，并不是我想象中的激情革命者的形象。倒是某些在校的工会代表言辞颇为激烈，充满了马克思主义术语和斗争精神。

工会代表和校方谈了几天以后，双方就“半时工”（即每周工作10小时或以下）的福利问题无法达成共识。工会领导告诉我们，校方代表单方面宣布谈判“陷入僵局”（impasse）。我还木知木觉，可是领导说这是谈判的专业术语，一旦使用，就标志双方需要雇佣第三方专业人士前来进行调解。校方如此行事，是违反谈判惯例的。再仔细一听，敢情是这位校方代表（好像是哲学系教授）根本不懂这些道道，随便用了个词，反倒让他们处于不利地位。无论如何，为了表达决心，学生教员工会决定发动一次小型罢工，号称“出走”（Walkout）。和正式的罢工相比，这种小型示威时间持续较短，预先说好几时休战，而不是旷日持久，没有下限。我们那次的“出走”就说定是两天。

决定日期以后，工会又让代表通知各系学生教员以及他们服务的教授、老师，说明情况，希望获得谅解。安娜堡离底特律近，不少人对于汽车工人的罢工活动参与颇多。有的教授思想左倾激进，很多教员也对自己的待遇不满意，所以大多支持我们的罢工。不过，工会事先也做了仔细的安排，例如联合底特律的工会，布置各系代表轮流举牌抗议，安排封锁教学楼等。我有两个小时的轮班，还跟伙伴美国人说好，如有警察干预，由她出面交涉，因为我担心自己的外国人身份会出问题。

小罢工当天，大家倒也兴致勃勃，气氛热烈。研究生教员固然是积极参与，我们教的本科生获得两天休假，也乐不可支。大家举的标语包括“争取保证生存的薪水”（living wage），“为罢工者按响喇叭”等，引得过路汽车的喇叭频频作响。警车偶尔也来光顾一下，但警察似乎并不担心秩序混乱，略看一下就走了，也没听说发生什么暴力冲突。想来也是，密西根大学每年三月有举世闻名的“大麻节”（Hash Bash），每年四月底有“裸奔”（“The Naked Mile），都是人山人海、路况复杂的大活动。我们“秀才造反”，对警方来说根本就无足挂齿。

两天以后，大家照常回去上班， 我们的要求也获得满足，谈判顺利完成，可以说皆大欢喜。这些日子欧洲的僵局恐怕就没那么容易打开了吧。