看到这本书的副标题，我的第一个想法是“有钱难买早知道”，因为美国作者珊梅洪（Sam Horn）承诺要教会大家怎么通过“转移视线，解除武装，拆除导火线”来避免口角，而生活中的龃龉矛盾是家常便饭, 我也未能幸免。她甚至为本书想出一个非常诱人的题目《舌技！》（Tongue Fu！），取英文 “武技”（Kong fu）的谐音来暗示巧舌如簧者方能克敌制胜。

作者术业有专攻，是美国人常说的“事业教练”（career coach）一类帮助人们提高业绩的专业人士。她除了在夏威夷主持一档广播节目，还在全美50多个城市举办“学习班”， 专门指导大众如何有效进行口头交流。二十年来，她曾经为美国海军、美国国税局（IRS）、电脑巨头惠普公司（HP）等提供过咨询 。

作者对人性显然抱乐观态度。她说世界上90％的人，如果出言不逊，通常是因为他们自己正经历某种挫折或者不幸。在剩下10％的人中，我们对于那些吸毒或者脑子有问题的人最好避免正面交锋，安全第一；对于那些仗势欺人的恶霸（bully）， 我们则应该威武不能屈，据理力争，因为他们多半欺软怕硬。

当然，本书的重点是怎么对付90％偶尔“出轨”的良民。作者说，对于生活中碰到的粗暴无礼的言语，我们要象武术大师一样，先巧妙卸势，再加以引导。她讨论的“舌技”又有几种套路。面对诉苦者，我们尽可以将他们的话语稍作修改，重复回放，因为他们需要的只是倾听的耳朵，而不是我们的反驳。面对批评者，我们要做的是“同意，道歉，行动”，因为他们根本没有耐心了解我们的理由或借口。面对提出我们无法满足的要求的人，我们可以指点他们如何通过完成一系列准备工作获得成功，以免被看成是只会拒绝的“丧门星”。

说到英文的细微精妙处，作者每章最后都专设一张表格，提出应当避免使用和多用的字句。比方说，不要用“但是”（but）而要用“还有”（and）来连接两个句子，因为前者暗示转折而后者则表示顺利过渡，哪怕前后两句的逻辑关系自相矛盾。平时说话不要用“问题”（problem）一词，因为别人一听马上会顺势开始抱怨、批评。也要避免言过其实，因为极端的词汇只会让矛盾加剧。

作者不只让读者被动地回应别人的行为，她又教导大家如何在肢体语言上表现出关切（身体前倾、目光专注、双眉上挑等）或者自信（抬头挺胸，双眼正视前方等）、如何礼貌地转移话题或者中止谈话、以及什么时候应该保持沉默等技巧。她还专门列出如何说服他人的五条原则：抱有积极希望的态度，首先提出他们会说的反对意见，用数字标明自己的理由，换位思考、提出他们能从中获得的好处，鼓励他们尝试你的想法。如果第一次没成功也没关系。你就应当礼貌地撤退，重新评估自己的理由，加上新的观点和资料之后再杀个回马枪。

这本书不光让我们了解了美国社交礼仪的微妙之处，而且进一步证明了言语的威力。其实，要真正避免无谓之争、意气之争，最重要的还是得内外兼修。眼界宽阔，气质从容，自立自信者当然更容易立于不败之地。古人说了：“因其不争，故莫能与之争。”