美国人心目中的图书馆员是着装保守，慢言细语，行动安详的一群人。说得好听点是稳重可靠，说得不好听就是陈腐无趣。可是在《这本书过期了：图书馆员和网络管理员怎么拯救大众》（This Book Is Overdue：How Librarians and Cybrarians Can Save us all）中，作者玛丽莲约翰逊（Marilyn Johnson）描绘的却是与此截然相反的图书馆员的肖像。在约翰逊笔下，他们不但是有血有肉，激情洋溢的趣人妙人，更是不畏强权，保卫宪法的大英雄。

约翰逊的上本书专门讨论讣告。这本书的灵感，她声称，来自于阅读图书馆员们精彩万分、妙趣横生的讣告。创作本书期间，她在美国东岸纽约州、康乃狄克州各地走访、观察、采访，收集了关于各地图书馆员的许多故事。比方说，他们在图书馆网络更新期间，如何保持镇静，接待帮助焦虑、恐慌的公众。又比如，他们在网络上开设博客，洋洋洒洒，一方面传授搜索信息、组织信息的秘诀窍门，另一方面也不时曝光内幕，描写在工作生涯中碰到的形形色色的怪人趣事。

针对目前社会上流行的“网络时代图书馆员过气论”，作者坚定地反驳：在谷歌、雅虎盛行的年代，图书馆员的任务前所未有地重要和艰巨。目前，图书馆员正在积极使用网络介绍的新工具。他们不但利用虚拟音像保存史料，而且通过互动型的网站传播知识，深入浅出，寓教于乐。更重要的是，正因为网络信息的容量巨大、传播快捷，他们才有必要当好“守门人”，帮助大众获得确凿可靠的知识。作者甚至引用了科幻小说中的“信息过剩病”说明，当网络上信息横流、泥沙俱下时，只有图书馆员才能帮助大众去伪存真，去粗取精，预防传说中让人“从鼻腔、口腔、耳朵里呕吐信息，晕头转向，失去记忆”的信息病。

图书馆员勤恳敬业，耐心细致地帮助大家找到需要的信息已经颇为可贵，可是作者更进一步描绘了他们在保障公民人身自由、提倡社会公正方面的杰出成就。比方说，美国“九一一”之后实行《爱国令》（The Patriot Act），联邦调查局有权不经过法院的批准就要求图书馆提供顾客的私人信息。康乃狄克州几位图书馆员接到FBI的公函后，严守行规，誓不屈服， 一力维持顾客隐私，并且把联邦政府告上法庭。经过几年的周折——期间他们被联邦调查局命令不准向任何人透露这桩案子——他们终于胜诉，成功地维护了美国宪法的第一、第四、和第五修正案：言论自由。

另外，图书馆员也以自己的专长为人类的正义、平等做贡献。比如，他们通过网络远程函授，让来自卢旺达、尼日利亚、加纳、巴基斯坦、菲律宾等第三世界国家的学生学会在网络上寻找信息，并且在网络上发布关于本国社会情况的调查报告，借此促进各国的公平正义和可持续性发展。

诚如约翰逊所说，网络时代的图书馆员至为关键。他们走出了图书馆，不但利用崭新的媒体科技，而且坚守固有的道德原则，在世界各地提倡信息的共享，维护人们的自由。最根本但也许最重要的是，图书馆员为我们在经济衰退、政治动荡、灾害频仍的人世间开辟出一方清静之地，让我们能够暂时远离尘嚣，获得精神上的庇护和慰籍。

图书馆员的确是E时代的大英雄啊。