说起来这个活动早就开始酝酿了,契机似乎就是年初蔡美儿的《虎妈战歌》发表,引起美国社会舆论大哗。 我有个学生也来咨询了我好几次,不过学生做事不免拖拉,所以这项活动直到学期将完才正式安排妥当。组织的学生K事先给我们发了几个问题,包括华裔在美国的历史,美国媒体语调的变迁等,还保证说每个人只要就这些方面谈下自己的观感,然后和学生交流,一个小时之内就能完工。
周三下午4:15,我奉命前去参加。会场观众包括教师学生等。学生主持人K先放映了一小段最近美国媒体对中国的报道,包括蔡美儿的《虎妈战歌》之争,宾西法尼亚前州长因为那里雪灾取消棒球比赛后的评价“现在的美国人都是软骨头(wussie),哪象中国人”等。然后,她介绍几位讨论者,邀请我们坐到台上。K首先读了一个问题,“为什么中美关系一直是爱恨交加,历史上的‘黄祸’(Yellow Peril)之说是怎么来的?”让我们作出反馈。
我想,她的本意是一个个问题说下去,可是教授们一开口就多半要滔滔不绝,根本没给她机会提出下面的问题。好在大家貌似天马行空,但主要的论点也都回答了原来那四五个问题。我们中间又以S最为健谈,她是研究美国“种族主义”(racism)的专家,所以一开口就要谈到美国社会对黑人的歧视。确实,从我了解的情况来看,当初1882年排华发案(the Chinese Exclusion Act)通过时,美国社会对于华人劳工的贬斥往往要把他们和非裔比较,认为他们和黑人一样道德有问题,是对于“基督教文化”的威胁。不过,那时华人的地位比非裔更低,因为美国社会坚信华人“拒绝融入美国社会”。现在把中国人视为美国经济衰退的替罪羊的说法,其实也是“古已有之”,当初华人劳工就被说成是抢了美国人饭碗的罪魁祸首。
一小时时间过得很快,最后观众的问题也没能多回答。中国在美国媒体中形象的问题,我觉得一般都是美国政客和民众自我形象的投射。经济不景气,民众缺乏自信了,就要找个外在的他者(other)来重新塑造自信。希望有识之士能看穿这种“修辞手法”,另谋两国交往的康庄大道。
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