最新的研究表明，在美国，如今每四个人中就有一个一生中会得忧郁症，比六十年前的比例高了十倍左右。所以，美国坎萨斯大学（Ｕniversity of Kansas）的临床心理学家斯蒂芬伊拉蒂（Stephen Ilardi）在他的新作《治疗忧郁症：一个不用服药的六步计划》中，首先探讨的就是：在美国、欧洲、澳洲这些物质富裕，科学发达的工业化国家，为什么有那么多人患忧郁症，反倒是在发展中国家或者是目前还生活在狩猎、采集时代的“原始”部落中，忧郁症不说闻所未闻，也是较为罕见。他的结论是：人类的生理、心理结构还保留着从石器时代遗留下来的特征，不能适应现代社会压力大、睡眠少、运动少、饮食不健康的生活方式。因此，他提出的治疗方案也从改变生活方式入手。

要谈治疗，当然先要弄清在心理学对忧郁症的定义为何。伊拉蒂说忧郁症的九大征候为：

1。忧郁的心情；
2。对几乎所有的活动失去兴趣和快感；
3。胃口或体重的急剧增加或减少；
4。失眠或者睡眠大增；
5。动作减缓，或者坐立不安；
6。极度疲劳；
7。过分的负罪感或者自卑感；
8。很难集中注意力或作出决定；
9。经常想到死亡或者自杀。

一般在两周时间内，如果有人几乎每天都经历包括以上第一或第二个情况在内的至少五种症状，就应该确诊为忧郁症患者。不过，如果是亲人去世，这个考察时间段可以延长为两个月。至于忧郁症的来源，伊拉蒂说，人的基因起40％的作用，但童年受虐、社交经历、生活方式、甚至性别（因为雌性激素的分泌，生育年龄的女性比同年龄段的男性容易患忧郁症）都可能成为危险因素。

美国社会的忧郁症问题如此严重，目前被普遍使用的各种药物的疗效却很有限。伊拉蒂说，大约一半的患者服药后完全无效，另一半病人的情况则表明，即使药物的短期效果明显，他们的忧郁症也会很快复发。而且，服药还有很多副作用，比方说病人失眠、体重增加、性功能衰退、甚至在青少年患者中加强自杀倾向。有鉴于此，伊拉蒂提出的方案提倡完全停药，从改变生活方式入手进行治疗。

他的六大步骤包括：服用含欧米伽三号（omega-3）的鱼油（因为这种脂肪酸是脑细胞的主要组成部分）、用别项活动打断负面思维、每周至少从事三次每次半小时的有氧运动(可以增加“快乐激素”安多酚 endorphin 和多巴鞍 dopamine 的分泌)、每天至少日晒半小时（可以促进抑制焦虑的激素羟色胺serotonin的分泌）、建立良好的人际交流网络、保证健康充足的睡眠。这些举措似乎都是平淡无奇的常识，可是伊拉蒂的临床实践却证明它们的疗效不但在短期内超过治疗忧郁症的药物，而且没有副作用，恢复的持续时间也更长久。

作者关于第三世界国家忧郁症患者极少的主张不无商榷的余地：也许这些国家对于忧郁症的诊断还不完善，或者患者根本负担不起医疗诊断，但他揭示的发达国家人民生活方式的缺陷却很能引起我的共鸣。初到美国，看到学生、朋友中那么多人遭受忧郁症的痛苦，我也觉得十分惊奇，因为那时国内“风气未开”，这种“文明病”、富贵病我从来没听说过。可是，在美国生活久了，亲历亲闻，我越来越觉得饮食、运动、睡眠、人际交往这些日常小事才是决定身体是否健康的大关键。英文中的老话“身体好，才会头脑好”（“Sound body，sound mind”）真是至理明言。